远程教育的成本

     成本是远程教育生存和发展的重要因素。约翰·丹尼尔2004年在香港召开的国际开放和远距离教育年会主题报告中，特别重申了远程教育的三大主题，即可获得性、成本和质量，并阐述了它们之间的三角形关系。在远程教育中人们希望增加可获得性，降低成本，提高质量。
　　成本效益的早期研究认为，影响远程教育成本的三大因素是：媒体的选择、远程教育的课程规模和种类，以及学生的人数。虽然远程教育并非必定是一种费用低的教学形式，但是，有一些研究指出，如果有足够数量的学生修读远程教育课程，庞大的投资从成本效益上说可能是合算的。为大量的学生提供少量的课程，是最符合成本效益的。然而，早期的研究忽略了远程教育的有效性研究。而其它有效性的研究表明：不论采用哪一种技术，开放远程教育与面授教育的有效性是一样的。但是，当把远程教育和普通教育的毕业率作一比较时，远程教育的有效性就降低了。对10所世界超大型（注册学生数超过10万人）的大学的分析表明，大多数学校的生均成本比本国内大学的生均成本的一半还要低。
　　新的研究观点主张成本效益应该取决于教育价值而非成本本身。同时提出技术的变化使某种技术的成本预测变得相当困难。还有的提出应该比较教育成果和投入是否值得，而不是简单地比较远程教育与传统面授教育的相对成本。
　　关于网上学习的成本究竟怎样，已经有了许多研究，但还不能定论。对网上学习成本的研究考察比较集中的因素有：互联网接入以及基础设施、运行费用；修读某个课程的学生人数；所提供的课程数量；网上课程多媒体部分的数量；由指导教师带领的互动；网上教育的种类；同步与非同步网上互动的比重；学生完成课程的比率。韩国放送通讯大学的一项研究表明：网上教学的开发成本和传递成本会随着时间的推移。

　　在基础教育领域里，远程教育也得到了发展，加拿大BC省开放教育中心通过远程教育成功地实施了对在家学习孩子的教学。而更重要的是，以全民学习新理念引领下的远程教育实践得到了越来越多的机构和组织的关注和支持。印度英迪拉甘地国立开放大学所实施的一个远程教育项目，旨在为文盲程度很高的妇女在家中提供学习，得到了业界的好评。此类远程教育项目，在当前对发展中国家的合作或援助项目中是一个热点。

       因此，今天世界远程教育的定位已经不仅局限于高等教育，在职业教育和基础教育等三大领域内都得到了发展，而且超出了传统学校教育体系的范围。远程教育的这一新定位推进了学习型社会教育网络的构建——学习不仅是学校教育的行为，也成为了非学校教育的行为。现代远程教育绝不是为应付某一时期人才短缺去设置的“短、平、快”的权宜之计，而是教育走向现代化的重要标志之一，是冲破狭小教育观，构成现代教育、终身教育的大教育体制的重要组成部分，是一个国家教育发展到一定水准的重要特征。